Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et de l’Université de Waterloo ont mis au point un laser à cascade quantique portative de grande puissance qui peut générer du rayonnement térahertz en dehors de l’environnement de laboratoire. Ce laser peut être utilisé dans des domaines tels que l’emplacement précis du cancer de la peau et la détection d’explosifs cachés.
Ces lasers ne mesurent que quelques millimètres de long et sont des structures de puits quantiques avec des puits et des barrières soigneusement personnalisés. Dans cette structure, les électrons « cascade » vers le bas d’une sorte d’échelle, dont chaque étape émet une particule de lumière, c’est-à-dire, un photon. Une innovation importante dans la recherche est de doubler la hauteur de la barrière à l’intérieur du laser pour prévenir la fuite d’électrons, qui tend à augmenter à des températures élevées.
Dans le domaine médical, ce nouveau système portable comprend une caméra compacte et un détecteur, qui peuvent être exploités dans n’importe quel endroit avec une prise de courant, et peut fournir une imagerie en temps réel pendant le dépistage du cancer de la peau et même pendant la chirurgie pour enlever les tissus du cancer de la peau. Le professeur Hu a dit que les cellules cancéreuses « se comportent très clairement dans le térahertz » parce que leurs concentrations d’eau et de sang sont plus élevées que les cellules normales. La technologie peut également être appliquée à de nombreuses industries qui ont besoin de détecter des objets étrangers à l’intérieur des produits pour assurer la sécurité et la qualité des produits.